Один із найактивніших представників українського культурного руху шістдесятників.
Лауреат Державної премії ім. Т. Шевченка (1990), Герой України (2005, посмертно).
За власні переконання щодо необхідності збереження й розвитку української культури Василь Стус зазнав репресій з боку радянської влади, його творчість була заборонена, а він сам був засуджений до тривалого перебування в місцях позбавлення волі, де й загинув.
Президент України Петро Порошенко написав у своєму Twitter наступне:
«79 років тому народився Василь Стус. Відважний борець проти тиранії, він став справжнім героєм нації. Пам’ятаймо героїв минулого!».