1 серпня 1991 Президент США Дж. Буш-старший приїхав в Україну з офіційним візитом. Під час виступу у Верховній Раді УРСР він попередив, що виступає проти відділення України від Радянського Союзу, назвав прагнення українців до незалежності “самовбивчим націоналізмом”. Ця промова увійшла в історію під назвою “котлета по-київськи” (chicken Kiev speech). На відміну від Канади і Польщі, які відразу визнали українську незалежність, Сполучені Штати зробили це лише 25 грудня 1991 року, майже через місяць після референдуму 1 грудня.
У промові Буш підтримав домовленості, досягнуті раніше в квітні між Горбачовим і дев’ятьма республіками, включаючи Україну, яка стала одним з учасників нового союзного договору, який передбачає створення м’якої федерації замість Союзу Радянських Соціалістичних Республік. Він сказав, що договір «подає надію, що республіки швидше з’єднають велику автономію з великим добровільним взаємодією — політичних, соціальних, культурних, економічних, ніж будуть переслідувати безнадійний курс ізоляції» (англ. Holds forth the hope that republics will combine greater autonomy with greater voluntary interaction — political, social, cultural, economic rather than pursuing the hopeless course of isolation.
Він також похвалив Горбачова, називаючи «хибним вибором» (англ. «false choice») вибирати між радянським лідером і лідерами прихильників за незалежність:
«У справедливості Президент Горбачов досяг вражаючих речей, і його політика гласності, перебудови і демократизації мають на меті прийти до свободи, демократії і економічної незалежності”, — зазначив він.
Буш висловив позитивне ставлення до реформ в Радянському Союзі:
“Я прийшов сюди сказати вам: ми підтримуємо боротьбу в цій великій країні за демократію і економічні реформи. У Москві я змалював наш підхід. Ми будемо підтримувати тих, хто в центрі, і республіки, які домагаються свободи, демократії і економічної незалежності”.
Він також попереджав від такої незалежності, при якій віддалений деспот зміниться на локального: американці не будуть підтримувати тих, хто шукає незалежності, щоб замінити віддалену тиранію на локальний деспотизм. Вони не стануть допомагати тим, хто просуває самовбивчий націоналізм, заснований на етнічный ненависті. (англ. Americans will not support those who seek independence in order to replace a far-off tyranny with a local despotism. They will not aid those who promote a suicidal nationalism based upon ethnic hatred).
Пізніше з’ясувалося, що Буш сам дописав фразу «суїцидальний націоналізм» в нарисі промови, яку приготувала Кондоліза Райс, щоб попередити українців про необхідність уникнути того, що сталося в Югославії.