Влада Саудівської Аравії фінансує власну «фабрику тролів», співробітники якої борються в соцмережах із критикою на адресу влади.
Про це пише The New York Times з посиланням на сімох співрозмовників, які вивчають роботу організації.
За їхніми даними, «фабрику тролів» створили з ініціативи наслідного принца Саудівської Аравії Мухаммеда ібн Салмана та його найближчих радників. В організації працюють сотні людей, які у Twitter, WhatsApp і Telegram ведуть зампанії із залякування і «придушення» опозиційно налаштованих громадян, у тому числі тих, що перебувають за кордоном. Кожен співробітник отримує за роботу близько 3000 доларів на місяць.
Видання відзначає, що вперше супротивників саудівського уряду почали залякувати під час «арабської весни» в 2010 році. Головними темами «фабрики тролів», за словами співрозмовників газети, є війна в Ємені і права жінок в арабському світі. Одним з керівників «фабрики» джерела назвали колишнього радника наслідного принца Сауд аль-Кахтані.
«Саудівська Аравія стала ілюстрацією того, як авторитарна влада може маніпулювати соціальними медіа, щоб змусити замовкнути або заглушити критичні висловлювання, поширюючи свою власну версію того, що відбувається», — йдеться у матеріалі.
NYT стверджує, що вбитий в консульстві Саудівської Аравії колумніст The Washington Post Джамаль Хашоггі запускав проекти з боротьби зі зловживаннями в інтернеті. У вересні він перевів 5000 доларів активістам, які боролися з саудівської «фабрикою тролів». Вони назвали себе «електронними бджолами». NYT зазначає, що за 11 днів до зникнення Хашоггі написав в твіттері «Бджоли наступають».
Нагадаємо, колумніст The Washington Post Джамаль Хашоггі зник 2 жовтня після візиту в консульство Саудівської Аравії в Стамбулі. Турецькі ЗМІ та американські ЗМІ з посиланням на правоохоронні органи Туреччини повідомляли, що його могли катувати й убити в консульстві.
Саудівська Аравія спершу заперечувала причетність до зникнення журналіста, однак пізніше погодилася провести розслідування.
У вівторок, 16 жовтня, турецькі слідчі вперше обшукали територію консульства Саудівської Аравії у Стамбулі. У середу, 17 жовтня, турецька та саудівська сторони провели обшук резиденції саудівського консула, який напередодні залишив Туреччину. 19 жовтня Саудівська Аравія вперше визнала, що Хашоггі помер. За версією влади, причиною убивства міг стати раптовий конфлікт.