Фото: eso.org
Вчені за допомогою Дуже Великого Телескопа вперше виявили із Землі таємничу темну пляму на Нептуні.
Про це передає сайт Європейської південної обсерваторії (ESO).
Велика темна область знаходиться в атмосфері Нептуна поруч із яскравою плямою меншого розміру, котра несподівано з’явилася. Плями поширені на планетах-гігантах, найвідомішим з яких є Велика червона пляма Юпітера, але це перший раз, коли така пляма була помічена на Нептуні в телескоп із Землі.
Ці плями на синьому тлі атмосфери Нептуна є загадкою для астрономів, які сподіваються, що нове відкриття допоможе зрозуміти, що їх викликає.
На Нептуні темна пляма була вперше виявлена апаратом NASA «Voyager 2» у 1989 році, а потім зникла через кілька років.
«З моменту першого відкриття темної плями я завжди замислювався, що це за короткочасні та невловимі темні плями», – говорить Патрік Ірвін, професор Оксфордського університету у Великій Британії та провідний автор дослідження, опублікованого в журналі Nature Astronomy.
Ірвін і його команда використовували дані VLT, щоб виключити ймовірність того, що темні плями викликані «проясненням» хмар. Натомість нові спостереження показують, що темні плями, швидше за все, є результатом потемніння частинок повітря в шарі нижче основного видимого шару димки, оскільки лід і димка змішуються в атмосфері Нептуна.
Дійти такого висновку було непросто, оскільки темні плями не є постійними рисами атмосфери Нептуна, і астрономам ніколи раніше не вдавалося вивчити їх досить детально. Можливість з’явилася після того, як космічний телескоп Hubble виявив кілька темних плям в атмосфері Нептуна, у тому числі одну в Північній півкулі планети, вперше помічену в 2018 році. Ірвін і його команда негайно почали вивчати його з Землі — за допомогою інструменту, який ідеально підходить для цих складних спостережень.
Використовуючи прилад Multi Unit Spectroscope Explorer (MUSE) на VLT, дослідники змогли розділити відбите сонячне світло від Нептуна і його плями на складові кольору, або довжини хвиль, і отримати 3D-спектр. Це означало, що вони могли вивчити це місце більш детально, ніж це було можливо раніше.
Оскільки різні довжини хвиль досліджують різні глибини в атмосфері Нептуна, наявність спектра дозволило астрономам краще визначити висоту, на якій знаходиться темна пляма в атмосфері планети. Спектр також надав інформацію про хімічний склад різних шарів атмосфери, що дало команді зрозуміти, чому пляма виглядає темною.
Спостереження також призвели до несподіваного результату.
«У процесі ми виявили рідкісний тип глибоких яскравих хмар, який ніколи раніше не був ідентифікований, навіть з космосу», – говорить співавтор дослідження Майкл Вонг, дослідник із Каліфорнійського університету в Берклі, США.
Цей рідкісний тип хмари з’явився у вигляді яскравої плями поруч із більшою основною темною плямою. Дані VLT показали, що нова «глибока яскрава хмара» знаходилася в атмосфері на тому ж рівні, що й основна темна пляма. Це означає, що це абсолютно новий тип об’єктів у порівнянні з невеликими «супутніми» хмарами високогірного метанового льоду, які спостерігалися раніше.
За допомогою VLT ESO астрономи тепер можуть вивчати такі об’єкти, як ці плями, із Землі.
«Це вражаюче збільшення здатності людства спостерігати космос. Спочатку ми могли виявити ці плями, лише відправивши туди космічний корабель типу Voyager. Потім ми отримали можливість розрізняти їх віддалено за допомогою «Хаббла». Нарешті, технології просунулася вперед, щоб зробити це можливим із Землі», – зазначає Вонг.
Підтримуйте Громадське радіо на Patreon, а також встановлюйте наш додаток:
якщо у вас Android
якщо у вас iOS