Нижня щелепа Джеймса Фіцджеймса зі слідами канібалізму. Фото: Anne Keenleyside/Journal of Archaeological Science: Reports
1845 року експедиція Джона Франкліна вирушила на пошуки Північно-Західного проходу, але зникла в льодах Арктики. На фінальних етапах подорожі морякам не вдалося віднайти шлях до Тихого океану. Більшість загинула поблизу острова Кінг-Вільям.
Археологи зʼясували, що останні члени екіпажу вдалися до канібалізму. На останках капітана корабля «Еребус» Джеймса Фіцджеймса знайшли сліди порізів, зроблених гострими знаряддями.
Про йдеться в дослідженні часопису «Journal of Archaeological Science: Reports», передає Popular Science.
Експедицію на чолі з Джоном Франкліном відрядили з Англії в 1845 році з метою прокласти новий торговий шлях до Азії. У складі поїдки були два кораблі — «Еребус» і «Террор» разом зі 129 членами екіпажу. У 1848 році екіпаж покинув судна. На той момент Франклін був уже мертвий майже рік. Відповідальність за порятунок 105 моряків узяв на себе Джеймс Фіцджеймс. Тоді він повідомив про смерть 15 матросів та дев’яти офіцерів.
У 1850-х роках рятувальники пошукових місій дізналися від інуїтів (корінних народів Арктики), що моряки вдалися до канібалізму.
Пізніші експедиції знайшли численні останки членів екіпажу. Зокрема на острові Кінг-Вільям виявили 451 кістку щонайменше 13 моряків.
1997 року археологи помітили сліди порізів на кістках, що стали першим підтвердженням канібалізму.
До сьогодні лише один член екіпажу був ідентифікований завдяки ДНК — інженер Джон Грегорі з корабля Erebus. Проте нова експертиза підтвердила ще одного моряка — Джеймса Фіцджеймса. Дослідження проводили в університетах Ватерлоо та Лейкхед.
Науковці аналізували ДНК із нижньощелепного зуба чоловіка. Вони порівняли ці рештки з біоматеріалом живого нащадка Джеймса Фіцджеймса. Учені отримали достатньо високий збіг, аби ствердити належність останків зниклому капітану корабля «Еребус».
Таким чином Фіцджеймс став першою ідентифікованою жертвою канібалізму в складі експедиції Франкліна.
Раніше було відомо, що частина членів експедиції загинула через хвороби та отруєння свинцем.