Замена сахара на низкокалорийные или некалорийные подсластители — популярный способ контролировать вес. Однако новое исследование бразильских ученых показало: чрезмерное увлечение некоторыми заменителями сахара может навредить здоровью мозга.
Работа, опубликованная 3 сентября в журнале Neurology, выявила: люди, которые употребляли наибольшее количество искусственных подсластителей 6 видов, демонстрировали наиболее выраженные нарушения памяти и мышления по сравнению с теми, кто употреблял их меньше. Этот спад можно сравнить с дополнительными 1,6 года старения мозга.
Это не значит, что у человека сразу же появятся проблемы с памятью после банки газировки с аспартамом, пояснила автор исследования Клаудия Кимие Суэмото, доктор медицины и философии, доцент гериатрии Медицинской школы Университета Сан-Паулу (Бразилия).
Однако тех, кто регулярно употребляет такие подсластители, «может ожидать ускоренное старение мозга, которое со временем повышает риск более ранних и тяжелых когнитивных нарушений», сказала она в интервью Health.
Суэмото и её коллеги проанализировали данные 12 772 взрослых бразильцев со средним возрастом 52 года. В начале исследования участники заполняли анкеты о том, что обычно ели и пили за предыдущий год.
Ученые отслеживали потребление семи низкокалорийных и некалорийных подсластителей, содержащихся в привычных продуктах — газированных напитках, низкокалорийных десертах, йогуртах, а также продающихся отдельно:
Затем участников разделили на группы в зависимости от уровня потребления:
В течение восьми лет участники проходили когнитивные тесты: на скорость подбора слов, запоминание, воспроизведение слов и скорость обработки информации.
Результаты показали: по сравнению с людьми, почти не употреблявшими такие добавки, участники группы умеренного и высокого уровня потребления подсластителей демонстрировали заметно худшие показатели.
В среднем у группы с умеренным потреблением скорость ухудшения памяти и мышления была на 35% выше, а показатель речевой беглости падал на 110% быстрее.
У группы с высоким уровнем потребления снижение памяти и мышления происходило на 62% быстрее, а речевая беглость падала на 173%.
Любопытно, что эта связь между подсластителями и ухудшением когнитивных функций наблюдалась только у людей моложе 60 лет.
«Это одно из крупнейших исследований, в котором установлена связь между употреблением разных подсластителей и измеримым снижением когнитивных функций с течением времени», — отметила Тереза Джентайл, диетолог и представитель Академии питания и диетологии (США).
Так как исследователи скорректировали результаты с учетом общего качества питания, все указывает на то, что именно подсластители повышают риск нарушения когнитивных функций, отметил невролог и член Американского колледжа питания Дэвид Перлмуттер.
При этом между добавками не выявили большой разницы: только тагатоза не была связана с когнитивным спадом, тогда как остальные шесть показали негативное влияние.
«Мы не нашли доказательств того, что какой-то один подсластитель опаснее других», — уточнила Суэмото.
Авторы подчеркивают: результаты не доказывают, что подсластители напрямую вызывают когнитивный спад. Однако у специалистов есть несколько гипотез.
Питание оказывает сильнейшее влияние на состав кишечной микрофлоры, пояснила Ребекка Солч-Оттаиано, доцент кафедры фармакологии Медицинской школы Университета Тулейна.
Поэтому употребление большего количества подсластителей может менять баланс бактерий и усиливать воспалительные процессы. Возможно, у людей, которые употребляют много таких добавок, микрофлора менее здорова ещё и потому, что в их рационе мало клетчатки, добавила Солч-Оттаиано. Воспаление и изменения микрофлоры способны изменять работу «иммунных клеток» мозга — микроглии, отметил Перлмуттер.
«Когда микроглия переходит в разрушительный, воспалительный режим, возрастает риск возникновения болезни Альцгеймера, Паркинсона и других когнитивных нарушений», — сказал он.
Ранее исследования связывали употребление напитков с искусственными подсластителями с повышенным риском деменции и инсульта. Кроме того, сукралоза (не входившая в это исследование) ассоциировалась с ухудшением памяти и исполнительных функций.
«Совокупность данных говорит о том, что как минимум некоторые заменители сахара несут реальные риски», — отметил Томас Холланд, доцент Института здорового старения при Университете Раша.
В целом у людей моложе 60 лет подсластители имели более тесную связь с преждевременным старением мозга и когнитивным спадом, при этом у пациентов с диабетом связь была ещё более выраженной.
Диабетики чаще используют заменители сахара, пояснила Суэмото. В сочетании с самим заболеванием это может объяснять повышенный риск, добавил Перлмуттер.
«Диабет сам по себе оказывает негативное влияние на метаболизм и микробиом, создавая воспалённое состояние. Добавление искусственных подсластителей, по-видимому, усиливает этот процесс, что в свою очередь приводит к усилению разрушительного воздействия микроглии на мозг», — сказал он.
Хотя нужны дополнительные исследования, становится всё очевиднее: искусственные заменители сахара не так безобидны, как считалось раньше. Поэтому Суэмото советует по возможности сократить их потребление.
Однако это не значит, что лучше заменить их обычным сахаром — его связь с деменцией и множеством других заболеваний хорошо задокументирована.
«Это сложно, но лучший способ — переучить свои вкусовые рецепторы, чтобы наслаждаться менее сладкими продуктами», — отметил Перлмуттер.
«Главная цель — меньше сладкого в целом, меньше переработанных продуктов и больше цельных богатых клетчаткой продуктов для поддержки микрофлоры и здоровья мозга», — добавил он.
Если же без заменителя обойтись не удаётся, Перлмуттер рекомендует выбирать менее переработанные варианты, такие как стевия или тагатоза.